克罗地亚自1991年独立后，于1998年首次以独立国家身份参加世界杯，便一鸣惊人。那届在法国举办的赛事中，由达沃·苏克领衔的“格子军团”一路过关斩将，最终获得季军，苏克更以6粒进球荣膺金靴奖。这次惊艳亮相不仅奠定了克罗地亚在国际足坛的地位vsport，也让世界记住了这支技术细腻、斗志顽强的东欧球队。
然而此后两届世界杯，克罗地亚却陷入低谷。2002年韩日世界杯，他们小组赛1胜2负未能出线；2006年德国世界杯同样止步小组赛，三战仅取得1胜2负的成绩。尽管拥有莫德里奇、拉基蒂奇等新星崭露头角，但球队整体尚未形成稳定体系，大赛经验也显不足。
转机出现在2014年巴西世界杯。虽然小组赛阶段表现起伏，1胜1平1负勉强晋级淘汰赛，但在1/8决赛中不敌东道主巴西，遗憾出局。真正让克罗地亚重返巅峰的是2018年俄罗斯世界杯。由莫德里奇、拉基蒂奇和曼朱基奇组成的黄金一代发挥出色，球队一路淘汰丹麦、俄罗斯和英格兰，历史性闯入决赛。尽管最终0比4负于法国屈居亚军，但这已是克罗地亚世界杯历史最佳战绩，莫德里奇也凭借整届赛事的卓越表现荣获金球奖。
2022年卡塔尔世界杯，外界普遍认为“黄金一代”已步入尾声，克罗地亚恐难再创辉煌。然而他们再次展现韧性，小组赛1胜2平力压比利时以小组第二出线，随后在淘汰赛连续通过点球大战击败日本和巴西，最终在季军战中2比1战胜摩洛哥，再度获得铜牌。莫德里奇虽已37岁，仍以核心身份带领球队稳扎稳打，而科瓦契奇、格瓦迪奥尔等新生代球员也开始扛起大旗。
纵观克罗地亚六次世界杯征程（1998、2002、2006、2014、2018、2022），四次闯入淘汰赛，三次站上领奖台，这样的成绩单对于一个人口不足400万的小国而言堪称奇迹。他们的成功不仅源于扎实的青训体系和战术纪律，更在于关键时刻永不言弃的精神气质。如今，随着老将逐渐淡出，新一代能否延续“格子军团”的荣光，将成为未来世界杯舞台上值得期待的看点。